HÃY xét đến 1 địa chỉ IP 172.16.0.0/16 với subnet mask là 255.255.0.0

 – Subnet mask :
 Subnet mask là một dải 32 bit nhị phân đi kèm với một địa chỉ IP, được các host
sử dụng để xác định địa chỉ mạng của địa chỉ IP này. Để làm được điều đó, host sẽ
đem địa chỉ IP thực hiện phép tính AND từng bit một của địa chỉ với subnet mask
của nó, kết quả host sẽ thu được địa chỉ mạng tương ứng của địa chỉ IP.
Ví dụ: Xét địa chỉ 192.168.1.1 với subnet mask tương ứng là 255.255.255.0 

 Như đã nêu ra ở trên, subnet mask được sử dụng kèm với địa chỉ IP để một host
có thể căn cứ vào đó xác dịnh được địa chỉ mạng tương ứng của địa chỉ này. Vì
vậy, khi khai báo một địa chỉ IP ta luôn phải khai báo kèm theo một subnet mask.
Tuy nhiên, subnet mask dù đã được viết dưới dạng số thập phân vẫn khá dài dòng
nên để mô tả một địa chỉ IP một cách ngắn gọn hơn, người ta dùng một đại lượng được gọi là số prefix. Số prefix đơn giản chỉ là số bit mạng trong một địa chỉ IP,
được viết ngay sau địa chỉ IP, và được ngăn cách với địa chỉ này bằng một dấu “/”.
Ví du: 192.168.1.1/24, 172.16.0.0/16 hay 10.0.0.0/8,.v.v…